Животный мир Японии

Мечехвосты — животное, отряда водных хелицеровых из класса меростомовых. Свое название они получили благодаря длинному мечевидному хвостовому шипу, который расположен заднем конце тела. Другой отличительной чертой мечехвостов является массивный спинной щит, который по форме напоминает копыто лошади.

В настоящее время известны четыре вида мечехвостов — некоторые из них обитают на мелководьях тропических морей и Атлантического побережья Северной Америки. В сезон размножения большие количества животных появляются в приливно-отливной зоне. Мечехвосты являются объектом промышленного сбора. В Японии из большинства мечехвостов изготавливают корм для домашних животных, а также различные питательные удобрения. В некоторых странах Азии эти животные идут в пищу человека.

Современные мечехвосты имеют достаточно внушительные размеры — некоторые особи могут достигать в длину более 60 сантиметров. Тело мечехвоста состоит из двух основных отделов — брюшко и головогрудь. Со стороны спины мечехвосты покрыты плотной чешуей — спинным щитом, который также состоит из двух частей. Таким образом его тело является защищенным, но не теряет возможности свободного передвижения.

Большую часть своей жизни мечехвосты проводят на дне морских мелководий. Чаще всего мечехвосты предпочитают небольшую глубину — от 10 до 40 метров. Половая зрелость формируется к девятому-десятому году жизни. В среднем мечехвосты живут более двадцати лет. В период нереста можно увидеть половозрелых особей на песчаном пляже. В сезон размножения погибает примерно 10 % взрослых особей. Питаются мечехвосты преимущественно двустворчатыми моллюсками, немертинами и полихетами.